불교의 교조 석가모니 부처님은 어떤 분인가?

불교의 교조 석가모니부처님(釋迦牟尼佛)은 일찍이 우리와 같은 한 인간으로 이 세상에 태어나 우주와 인생의 최고 진리를 깨닫고 완성된 삶으로 나아가신 역사상 그 실재를 확인할 수 있는 유일한 부처님입니다.

그분은 지금으로부터 2,600여 년전 인도의 동북부지방 히말라야 기슭에 있던 한 작은 나라인 카필라밧투의 태자로서 태어나셨습니다.

아버지는 연로한 숫도다나왕이었고, 어머니는 마야부인이었습니다.

태자가 태어날 당시 카필라밧투의 국민들이 태자에게 걸었던 기대가 얼마나 컸었는지는 태자의 이름을, 모든 것이 다 이루어진다는 의미의 '싯닷타'라고 지었던 사실에서도 엿볼 수 있습니다.

아무튼 생모인 마야부인이 태자를 낳은지 이레만에 돌아가시고 이모 마하파자파티 부인의 손에 의해 양육되게 된 것을 제외하고는 생활에 별다른 어려움이 없이 풍족한 유년시절을 보내고 촉망받는 젊은이로 성장한 싯닷타 태자는 이윽고 생·노·병·사라는 인생의 근원적인 문제에 부딪쳐 심각하게 고뇌하던 끝에 29세 때 자신에게 주어진 모든 권한과 부모처자를 버리고 출가수행자가 되기로 결심하셨습니다.

그것은 유한한 인생의 현실에서 벗어나 참다운 삶의 길을 찾아 나서기 위해서였습니다.

그후 6년간 당시의 전통적 수행방법인 선정(禪定)과 고행(苦行)에 피나는 노력을 경주했지만 궁극적인 만족을 얻을 수 없었던 태자는 35세 때 마침내 두 가지 수행을 모두 포기하고 네란자라 강변의 보리수 아래에서 깊은 명상에 잠겨 있던 중 샛별이 뜨는 것을 보고 크나큰 깨달음을 이루어 진리의 완성자 곧 부처님이 되셨습니다.

석가모니 부처님의 석가모니란 부처님의 출신부족인 사캬족 출신이 성자라는 뜻이고, 부처님은 깨달은 이, 진리에 눈뜬 이를 의미합니다.